Kan Norge skrälla i årets Fotbolls-VM?

Kan Norge skrälla i årets Fotbolls-VM? Första VM i fotboll för herrar ägde rum 1930 med värdnationen Uruguay som segrare. Årets VM är nummer 23 i ordningen och arrangeras av USA, Kanada och Mexiko, under perioden 11 juni-19 juli. Det är dock inte på någon likvärdig basis när 60 av 80 matcher kommer att spelas i USA och dessutom alla från kvartsfinalerna och framåt, Brasilien är den historiskt mest framgångsrika nationen med fem VM-segrar, följt av Italien och Tyskland med vardera fyra där tre av Tysklands ägde rum under västtysk flagg.

Redan förspelet till sommarens turnering har burit med sig en besk eftersmak, utifrån att det Internationella Fotbollsförbundets FIFA:s ordförande, Gianni Infantino vid mer än ett tillfälle hyllat och fjäskat för Donald Trump. Redan vid Trumps installation stod Infantino där bakom den nygamla presidenten och inför en samling affärsmän på ett möte i Miami lade han ut texten om hur bra han tycker Trumps politik är.

Det allra mest patetiska är dock att FIFA inrättat ett ”fredspris” där Trump blev den första att honoreras. Vi kan dessutom räkna med att Trump maximalt kommer sola sig i glansen av sommarens mästerskap. Många röster har höjts mot Infantinos sällsynt vedervärdiga beteende.

Kritiker riktar in sig på att det står i strid mot FIFA:s egna stadgar, vilka stipulerar att man ska agera ”neutralt när det kommer till politik och religion”. Sedan tidigare har också Infantino gjort sig bemärkt som en vidrig överklasspascha, vilken låter FIFA betala hans flygande i sitt egna privata jetplan.

Fler länder

Vid årets VM-slutspel har antalet deltagande nationer vuxit från tidigare 32 till 48. Helt nya är Jordanien, Kap Verde, Uzbekistan och Curacao (en ögrupp i Västindien med autonomi inom det nederländska statsskicket). Sverige stod för ett synnerligen misslyckat kval med endast två inspelade poäng.

Tidigare framgång i Nations League gör dock att landslaget ges en andra chans att kvalificera sig, utifrån playoff matcher; först mot Ukraina på bortaplan i Polen och vid vinst där på hemmaplan mot segraren i mötet Polen-Albanien. Sverige hade tur i lottningen och har skapliga chanser till ett avancemang. Det kanske allra mest intressanta i årets VM blir dock om Norge kan skrälla?

Norsk damfotboll har historiskt sett skördat betydande framgångar – med VM-guldet år 2000 som den absoluta höjdpunkten – men på herrsidan är det mer tunnsått. Den första landskampen – mot Sverige 1908 – slutade med brakförlusten 3-11 och inom Norden har Norge mestadels varit något av en föga lyckosam lillebror till Sverige och Danmark.

Tidigare VM

Norge har tidigare endast deltagit i tre VM-slutspel: 1938, eliminering i första matchen mot blivande segraren Italien, 1994, utslaget i gruppspelet trots vinst mot Mexiko och oavgjort mot Irland och 1998 utslaget i åttondelsfinalen och då återigen mot Italien. 1990-talet är överhuvudtaget Norges tidigare bästa period med demontränaren Egil ”Drillo” Olsen vid rodret, även om många riktade kritik mot Drillos ”tråkiga” defensiva taktik där hur som helst snabba spelomställningar utgjorde ett adelsmärke.  Bronsplatsen i Berlinolympiaden 1936 bör nog annars generellt ses som den största norska framgången, även om OS på herrsidan har en betydligt lägre status än VM.

På senare år har emellertid norsk herrfotboll genomgått en märklig metamorfos. De dubbla segrarna mot Sverige i Nations League visade att man inte längre kan ses som någon blygsam lillebror. Det senaste VM-kvalet är i sammanhanget det som imponerar allra mest. Norge gick igenom kvalet med åtta segrar och utan någon poängförlust överhuvudtaget. Målskillnaden slutade på det fantastiska 37-5. Det mest anmärkningsvärda var de dubbla segrarna mot Italien där bortasegern med utklassningssiffrorna 4-1 var det landets första förlust på hemmaplan någonsin i ett VM-kval.

Det norska landslaget anförs av Manchester Citys superstjärna Erling Braut Haaland – 16 mål i kvalet – men består även av flera andra internationella klasspelare. Sveriges televisions exportkommentator, Mikael Lustig, tror att Norge kan gå hela vägen och vinna årets VM, i så fall på sätt och vis en tidernas skräll.

Anders Karlsson