Fransk cementjätte dömd för terrorfinansiering

Fransk cementjätte dömd för terrorfinansiering. De valde att stanna när andra lämnade. Nu döms cementjätten Lafarge för att ha betalat miljoner till terrorgrupper i Syrien – i en historisk dom som kan förändra synen på företags ansvar i krig.

En fransk domstol slog den 13 april fast att cementjätten Lafarge gjort sig skyldiga till att ha finansierat terrorism i Syrien.

Domen innebär något helt nytt: för första gången döms ett företag, som juridisk person, för denna typ av brott, rapporterar Justice Info.

Bakgrunden är att bolaget mellan 2013 och 2014 betalade motsvarande cirka 5,6 miljoner euro till väpnade grupper, däribland Islamic State och Jabhat al-Nusra. Samtidigt bröt Lafarge mot internationella sanktioner.

Flera tidigare toppchefer döms till fängelse – två av dem fördes direkt från rättssalen till häkte. Kärnan i målet är cementfabriken i Jalabiya i nordöstra Syrien. Lafarge satsade tidigt på regionen och såg stora framtida vinster. När upproret mot Bashar al-Assad 2011 övergick i ett fullskaligt inbördeskrig förändrades spelplanen. Andra internationella bolag lämnade landet.

Lafarge stannade kvar.

Kvar i Syrien

Den utländska personalen evakuerades, men de syriska arbetarna blev kvar och höll fabriken igång i ett område där kontrollen skiftade mellan olika väpnade grupper. För att kunna fortsätta produktionen använde bolaget mellanhänder som förhandlade fram betalningar till grupperna. I gengäld säkrades transporter, råvaruflöden och personalens rörelsefrihet.

Domstolen konstaterar att detta system bidrog till att stärka gruppernas kapacitet – bland annat genom att möjliggöra beväpning, rekrytering och träning.

Försvaret hävdade att betalningarna skett under tvång. Men domstolen gick på en annan linje: Lafarge hade, enligt domstolen, full möjlighet att lämna landet – men valde att stanna. Och bolaget drog dessutom nytta av uppgörelserna: vägar rensades, transporter underlättades och konkurrens försvagades.

– Viljan att dra nytta av relationen, särskilt med IS, visar att bolaget inte saknade handlingsfrihet, säger domaren till Justice Info.

Avgörande i rättegången blev vittnesmål från syriska anställda. De beskrev en vardag präglad av rädsla: prickskyttar, kidnappningar och hot om uppsägning. Domstolen menar att dessa berättelser slog hål på försvarets bild av att verksamheten bedrevs med hänsyn till de anställda. Argumentet framstod i stället som en förevändning för beslut som i grunden styrdes av ekonomiska intressen.

Företaget döms till maximala böter enligt fransk lag.

Företag kan dömas

I Frankrike infördes redan 2005 möjligheten att döma juridiska personer för brott som begås i deras intresse och redan 2021 slog Frankrikes högsta domstol fast att ett företag kan åtalas för medverkan till internationella brott utan att dela gärningsmännens avsikt – det räcker att bolaget ”haft kännedom”. Det sänker tröskeln för ansvar jämfört med exempelvis kraven på aktivt uppsåt som tillämpas internationellt i International Criminal Court.

Det öppnar i praktiken för att företag som säljer vapen, levererar resurser eller på andra sätt möjliggör brott i konflikter kan ställas till svars.

I dag pågår ett växande antal rättsprocesser i Frankrike mot företag misstänkta för delaktighet i folkmord, krigsbrott och andra internationella brott – från Syrien till Sudan.

Martin Schibbye

Ursprungligen publicerat på Blankspot. Publicerat här i enlighet med licensen CC BY-NC-ND 2.5 SE. Mellanrubriker tillagda vid publiceringen här.