Skolpengen och lobbyisterna

Skolpengen och lobbyisterna. Ett kapitel om Kristersson, Ed, Thorstenson och skollobbyismen är ett kapitel från boken De gränslösa – en bok om politikers skolaffärer som tankesmedjan Balans skrev 2023, och som gavs ut på Korpen förlag.

Skolpengen och lobbyisterna

Watma Group AB är moderbolag i Watmakoncernen. Med en årlig omsättning på nära 700 miljoner bedriver dotterbolagen undervisning via skolhuvudmännen Fria läroverken (gymnasiet), Nordic International School (grundskolan), Kronoberg skola (grundskolan), KF-utbildning samt Kunskapscompaniet (vuxenutbildning).

I dotterbolagens och moderbolagets årsredovisning för 2022 beskriver styrelsen vilka risker som påverkar skolornas möjlighet att göra vinst och att växa på skolmarknaden: “Marknadsriskerna består i första hand av likvärdighetsutredningens förslag om sänkt skolpeng för friskolor. Denna hanteras av vårt aktiva medlemskap i bransch organisationen Friskolornas riksförbund och en hög politisk kompetens i styrelsen för Watma Group AB.”

”En hög politisk kompetens i styrelsen” är självklart bra för ett företag som verkar i en allt mer ifrågasatt politiskt styrd verksamhet, och som vill påverka politikernas beslut i den fråga som mer än någon annan avgör möjligheterna att vara framgångsrik på marknaden: skolpengen.

Att Friskolornas riksförbund ägnade våren 2022 åt att lobba i den här frågan vet vi ju redan, men vilka är det som har politisk kompetens i Watmas styrelse och hur kan de använda sina politiska kontakter till att påverka beslutet om skolpeng?

Det är nu den här boken börjar bli spännande. Inte som en kriminalroman – det har inte begåtts något brott – utan kanske mer som en skräckhistoria, i alla fall om man tycker att skolan är viktig och att det är väljarna och inte skolföretag med ”hög politisk kompetens i styrelsen” som ska styra i vilken riktning ett lands utbildningssektor ska ta.

Anders Hultin

Watma group AB ägs till 100 procent av Anders Hultin. Anders Hultin var politisk sakkunnig för Moderaterna i Utbildningsdepartementet under regeringen Bildt (1991- 1994) och en av huvudpersonerna bakom framtagandet av regelverket för Friskolereformen. Hultin grundade sedan Friskolornas riksförbund – där han även blev VD – och startade skolkoncernen Kunskapsskolan tillsammans med Peje Emilsson (mer om Emilsson senare i boken).

Anders Hultin grundade Fria Läroverket – som senare kom att växa till skolkoncernern Watma – när han köpte fyra av JB:s (tidigare John Bauer) gymnasieskolor efter att JB gått i konkurs. Det hela fick en del medial uppmärksamhet eftersom Hultin samtidigt var VD för JB och mitt under nedläggningen hade lagt upp en bild på Facebook på sig på själv med texten ”because I am worth it”, när han skålade med ett dyrt vin.

”Because I’m worth it” anspelar dock inte på lång och trogen tjänst, eftersom Hultin bara var VD för JB det sista året innan företaget gick i konkurs.

Det råder ingen tvekan om att Watmas ägare Anders Hultin har hög politisk kompetens. Utöver de egna erfarenheterna av politiskt arbete på utbildningsdepartementet, och lobbyarbete för Friskolornas riksförbund, har han nära relationer till flera moderatprofiler. Han var till exempel best man på tidigare finansminister Anders Borgs bröllop.

Det är förstås inget fel med det. Även skolägare måste få ha kompisar och har man varit engagerad inom det politiska området ett helt liv så kommer många av kompisarna att vara nuvarande eller före detta politiker. Men när man själv påstår att ”politisk kompetens i styrelsen” ska hjälpa det egna företaget att hantera marknadsrisker med tydlig koppling till politiska beslut, då blir det faktiskt relevant att berätta om skolägarnas kompisar.

Göran Thorstensson

Den andra styrelsemedlemmen med hög politisk kompetens hittar vi Watma Education AB, ett bolag som befinner sig mellan skolbolagen och moderbolaget i Watma Groups koncernstruktur. Thorstensson jobbar på lobbyistfirman Nordic Public Affairs som grundades av före detta utbildningsminister Lars Leijonborgs (Fp) stabschef och där VD:n varit statssekreterare i både regeringen Bildt och Reinfeldt.

Själv har Thorstensson tidigare grundat och drivit lobbyfirmorna Springtime och Vindrosen. Innan han gick till Nordic Public Affairs drev han lobbyfirman Six Year Plan.

Thorstenssons bästa möjlighet att under våren 2022 använda sin politiska kompetens för att påverka beslutsfattare att inte klubba igenom sänkt skolpeng för friskolor fanns dock utanför det professionella uppdraget som lobbyist. Han äger nämligen en sommarstuga i Strängnäs tillsammans med dåvarande oppositionsledaren – nuvarande statsminister – Ulf Kristersson och dennes fru Birgitta Ed.

Thorstensson, Ed, Kristersson

Relationen Thorstensson – Birgitta Ed – Ulf Kristersson går långt tillbaka i tiden. Enligt en artikel i tidningen Fokus inleddes den redan 1991 när Birgitta Ed började jobba på UD och statsminister Carl Bildt anställde Göran Thorstensson som talskrivare. Tidningen skriver att Thorstensson ”är en man som har kommit att spela stor roll i parets liv”.

Efter valförlusten 1994 startade Thorstensson och Ed varsin firma med inriktning på lobbyism och kommunikation och några år senare slogs bolagen samman och bildade lobbyfirman Springtime.

I en intervju i tidningen Resumé 2007 beskriver Thorstensson – som då var VD för Springtime – sin egen syn på lobbyarbete. Han menade att PR-konsulter måste satsa mer på personlig påverkan: ”Springtime har ett antal kundcase där de kan visa hur personlig påverkan gjort skillnad”.

Lobbyism

Detta är lobbyismens kärna: relationen mellan människor och hur den relationen kan användas för att påverka politiken. Personligen tycker jag att den här typen av relationer är demokratiskt tveksamma men för Thorstensson, och andra lobbyister, är de det främsta medlet för att nå framgång.

För att återgå till artikeln i Fokus. Den ger ett konkret exempel på hur det kan gå till när Thorstensson använder sina personliga kontakter för att nå framgång som lobbyist. Göran Persson hade under sin tid som statsminister försökt att införa flygskatt, något som flygbranschen inte var förtjusta i. ”SAS slog larm till Göran Thorstensson, som hade varit inhyrd på SAS som informationschef. Han mobiliserade flygbranschen och regionala makthavare, med Malmös Ilmar Reepalu i spetsen, och skapade sådant opinionstryck i medierna att frågan sköt på framtiden. Själv syntes han inte.”

Det där är ett citat som beskriver själva essensen av lobbyistens arbete. Det gäller att verka i bakgrunden och inte synas. Författaren av Fokusartikeln ställer själv frågan i texten: ”Ständigt denne diskrete Thorstensson – vem är han?” Men det finns fler lobbyister än Göran Thorstensson som har tydliga kopplingar till statsministern. ”Minst ett tjog partipolitiskt aktiva har arbetat på Springtime genom åren och många av dem ingår i dag i Ulf Kristerssons informella nätverk”, konstaterar Fokus.

Birgitta Eds stora pr-koalition

I slutet av artikeln listas personer som Fokus menar ingår i ”Birgitta Eds stora pr-koalition”. Ett av namnen är extra intressant för den här boken: Anders Hultin, Watmas ägare.

Exakt vilken roll Hultins och Thorstenssons ”höga politiska kompetens” spelat när Moderaterna röstade nej till Åstrandsutredningen är omöjligt att ta reda på, men Watmas årsredovisning var tydlig i frågan: kompetensen skulle användas för att påverka politiken att ta för bolaget gynnsamma beslut.

Thorstenssons möjligheter till personlig påverkan stannar dock inte vid vänskapen med statsministern och hans fru och den gemensamma sommarstugan. En annan betydelsefull person i Thorstenssons liv, och för skolkoncernernas lobbyarbete, är Mats Olin.

Mats Olin

Göran Thorstensson och Mats Olin grundade Vindrosen tillsammans, som senare skulle slås ihop med Birgitta Eds lobbyfirma och bli Springtime. Samarbetet mellan Thorstensson och Olin har sedan fortsatt. Olin sitter numer i styrelsen för Göran Thorstenssons eget bolag GTH Rådgivning AB och Thorstensson sitter i styrelsen för Olins bolag Svensk mediegranskning AB och Second Opinion Nyheter AB.

Mats Olin driver webbplatsen Näringslivets Medieinstitut som presenterar sig själva på följande sätt: ”NMI leds och ägs av Mats Olin. Han har arbetat med mediegranskning sedan 2008, tidigare som chef för Timbro medieinstitut och för företaget Second Opinion. Under åren 2018–2020 var NMI en del av verksamheten i Stiftelsen Fritt Näringsliv. Nu bedrivs verksamheten i ett fristående bolag, med Stiftelsen Fritt Näringsliv som uppdragsgivare.”

Näringslivets Medieinstituts affärsidé är att granska journalisters granskningar av näringslivet. NMI har bland annat skrivit rapporten ”Friskoleforskningen i media – En granskning av hur medier framställer forskning om friskolor och skolval” – och kritiska blogginlägg om Karin Thurfjells (skolreporter på Svenska Dagbladet) artiklar om skolkoncerner.

Svenska Dagbladet

Mats Olin skriver även gästledare på Svenska Dagbladets ledarsida. Det utrymmet har han bland annat använt för att beskriva det han anser vara negativt vinklade inslag mot friskolor i Public Service. Olin skriver i en gästledare 2022-06-23 att ”SVT har haft en ledande roll i att driva kampanj mot friskolorna. Valåret 2022, då regeringspartiet valt att fokusera på vinstförbud för friskolor, har SVT lagt in en överväxel.”

Svenska Dagbladet ägdes tidigare av Stiftelsen Svenska Dagbladet, men tidningen ägs numer av Schibstedkoncernen. Som kuriosa kan det vara kul att ta en titt på vilka som sitter i stiftelsens styrelse. Här hittas bland annat Irene Svenonius, Filippa Reinfeldt och Birgitta Ed, Ulf Kristerssons fru. Stiftelsens ordförande är ett annat namn som ofta dyker upp i samband med friskolereformen och koncernskolornas expansion: Odd Eiken.

Odd Eiken var statssekreterare på utbildningsdepartementet under regeringen Bildt (1991–1994). Efter det har han bland annat varit ordförande för Svenskt näringslivs tankesmedja Timbro och VD för såväl Kunskapsskolans utlandssatsning Kedtech som Watmas utlandssatsning NordicEd. Eiken har således personliga relationer med såväl Watmas ägare Anders Hultin som Kunskapsskolans ägare Peje Emilsson, båda före detta moderata topptjänstemän som låg bakom friskolereformen.

Emilsson, Eiken och Hultin

Tidningen Resumé beskriver relationen mellan Eiken och Emilsson som ”den mest solida relation som två personer i den svenska pr-branschen kan ha. Någon använder omdömet far och son”.

Det tidiga nittiotalet vill inte släppa taget om den svenska skolpolitiken. Anders Hultin, Peje Emilsson och Odd Eiken hade alla framträdande roller när friskolereformen klubbades och de har fortfarande framträdande roller när det gäller att försvara sina intressen i den svenska marknadsskolan. I en intervju i DN berättade till exempel Peje Emilsson att han brukar skicka SMS till Ulf Kristersson när han ”varit duktig”.

”För ha, ha, ha, det går ju så bra, för Anders, Peje, Odd Eiken, Per Unckel och jag…” sjöng Jesper Rönndahl i humorprogrammet Vem mördade skolan? när han skulle beskriva utvecklingen från att friskolereformen klubbades till dagens debatt om skolmarknaden. Per Unckel var utbildningsminister i regeringen Bildt, de andra tre blev själva friskoleentreprenörer efter att de slutade med sina uppdrag som politiska tjänstemän.

Nu är det 2023 och trots att väljarna inte vill ha kvar marknadsskolan vägrar de tre att släppa makten över skolan. När man tänker på det fastnar skrattet lite i halsen.68

Stiftelsen Europaskolan

En sista pusselbit fattas innan bilden av friskolenätverket runt statsminister Ulf Kristersson är komplett, eller i alla fall så komplett som den kan bli genom att bara använda information som finns tillgänglig för alla. Den pusselbiten heter Stiftelsen Europaskolan.

I december 2022 avslöjade DN att Ulf Kristerssons rekrytering av sin barndomsvän Henrik Landerholm till nationell säkerhetsrådgivare kan vara vänskapskorruption. I artikeln finns ett uttalande från Landerholm om vänskapen till Kristersson och om huruvida det går att ha en yrkesmässig relation samtidigt. ”Vi kan jobba sömlöst på ett ännu enklare sätt, och integritet grundat på personlig kännedom gör att vi kan tala öppet i båda riktningarna utan att behöva oroa oss”.

DN hänvisar även till en intervju med Kristersson i tidningen Café där Landerholm berättar om vänskapen med moderatledaren och att deras barn leker tillsammans. Vad har då det här med friskolor att göra? Henrik Landerholm är inte bara nationell säkerhetsrådgivare, han är även vice ordförande för stiftelsen Europaskolan som äger skolkoncernen Europaskolan.

Europaskolan driver tre skolor i Strängnäs, Kristerssons hemkommun, och i Malmköping. I samma styrelse sitter bland annat Birgitta Ed (Ulf Kristerssons fru), Magnus Henrekson (professor i nationalekonomi och profilerad skoldebattör) och Anders Milton (före detta ordförande för den fackliga paraplyorganisationen Saco).

Fastighetsbolag

Stiftelsedrivna friskolor har inte vinstincitament som skäl för att vilja behålla skolpengen på 100 procent av kommunens grundpeng, men de är såklart ändå intresserade av att få in så mycket pengar som möjligt som de kan använda till verksamheten. Stiftelsen Europaskolan äger Lyktan förvaltning AB som i sin tur äger Europaskolans skolor. I Lyktans senaste årsredovisning finns under rubriken ”Väsentliga risker och osäkerhetsfaktorer” liknande resonemang om skolpengen som i Watmas årsredovisning.

Lyktans styrelse skriver även att de har som målsättning att växa genom att öka elevantalet. Företaget har ökat sin omsättning med 22 procent under de senaste tre åren, och ersättningarna till styrelse och VD har på samma tid ökat med 113 procent. I Friskolornas riksförbunds remissvar på Åstrandsutredningen framkommer också att stiftelsen Europaskolan Strängnäs avvisar förslag om sänkt skolpeng för friskolor.

Strängnäs

Det här kapitlet är redan för långt och behöver börja rundas av. Jag gör det med två citat om Europaskolan i Strängnäs verksamhet, som på ett bra sätt sammanfattar skolkoncernernas dubbla hemhörighet: dels i det offentliga där besluten tas men också i det privata där aktiebolagslagen styr verksamheten.

Först: 2007 blossade det upp en politisk strid i Strängnäs om huruvida Europaskolan skulle få flytta in i kommunens skollokaler eller inte. Sveriges Radio Sörmland skrev då att ”det moderata kommunalrådet Ann Landerholm i Strängnäs har varit med och fattat viktiga beslut gällande den stiftelseägda Europaskolan i kommunen, det samtidigt som hennes man är vice ordförande i stiftelsen som äger skolan.”

Sedan: När Europaskolan värvade sin nya VD Andreas Sjöberg våren 2021 motiverades valet genom att hänvisa till det gränsland mellan offentligt och privat som är den här bokens huvudsyfte att beskriva och problematisera. ”Andreas har erfarenhet av att röra sig i gränslandet mellan offentlig verksamhet och näringsliv, vilket är ett värdefullt bidrag till Europaskolans grundläggande förutsättningar som en offentligt finansierad verksamhet.”

Sammanfattning

Det går en röd tråd från det att friskolereformen klubbades till dagens debatt om marknadsskolan, skolpengen och de vinstdrivande skolbolagens vinster. Samma personer som då var med och tog fram regelverket gynnas nu av detsamma.

Genom att utgå från Watma Group, och kontakterna mellan personer med politisk kompetens i styrelsen och politiska beslutsfattare, så har jag gett ett konkret exempel på de nätverk som friskoleägare har för att påverka politikernas beslut.

Minns lobbyforskaren Anna Tyllström konstaterande: det finns skäl att tro att otillbörlig påverkan gör att politiker tar beslut i andra riktningar än vad väljarna önskar. Mitt i Watmaägarens nätverk befinner sig makarna Kristersson/Ed – statsministern och statsministerns fru. Bättre förutsättningar än så för vinstdrivande aktörer som Watma Group att utöva politisk påverkan är det svårt att föreställa sig.

Marcus Larsson & Åsa Plesner

Ursprungligen publicerat på Tankesmedjan Balans. Återpublicerat i enlighet med licensen CC BY 4.0.

PS. Bilden i toppen är ett konstverk av Frantisek Kupka.