Frank Erickson föddes 1896 i New York med en svensk far och en irländsk mor. Efter att fadern dött växt han upp på ett barnhem. Med tiden kom att blir den högra handen för New Yorks viktigaste kriminella boss på 1920-talet, Arnold Rothstein. Förutom Erickson arbetade också Meyer Lansky, Jack ”Legs” Diamond, Charles ”Lucky” Luciano och Dutch Schultz för Rothstein. De blev alla kända kriminella inom den US-amerikanska delen av Cosa Nostra (maffian) eller inom någon annan kriminell organisationer.
Arnold Rothstein kontrollerade det illagal spelandet i New York, ordnade uppgjorda matcher i baseboll och uppgjorda tävlingar på travbanor. Dessutom var han den största ägaren av olagliga klubbar som serverade alkohol under förbudstiden. Rothstein var den störste gangstern i New York på 1920-talet och nära lierad med den korrupte borgmästaren Jimmy Walker. 1928 sköts Arnold Rothstein ihjäl på grund av en obetald spelskuld på 320 000 dollar.
Erickson var ansvarig för Rothsteins bookmakingverksamhet och greps fem gånger mellan 1919 och 1925 som misstänkt för illegalt spel på olika sätt men friades vid alla tillfällen. Rättsväsendet var på denna tid kraftigt korrumperad i New York på samma sätt som polisen och borgmästarämbetet samt stadens styre. Vid Rothsteins död övertog han bookmakerverksamheten. Tillsammans med Moses Annenberg byggde han sedan upp en nationell telegramverksamhet för bookmakerverksamhet. En tid efter detta förbjöds privata bookmakerfirmor och staten tog över den legala delan av Ericksons verksamhet.
Moses Annenberg, som också var förläggare och tidningsman, dömdes 1939 för att ha smitit med skatten åren 1932, -33, -34, -35 och -36. Även Erickson greps 1939, i hans fall för lösdriveri vilket betyder att han sannolikt inte redovisade några inkomster. Han blev upprörd över det hela att han anlände till domstolen i en skottsäker bil och eskorterad av vakter från säkerhetsföretaget Brinck. Åtalet lades ner men han dömdes senare för skattebrott till 10 månaders fängelse på Riker’s Island.
Erickson anses ha varit den största bookmakern i USA från 1930-talet till 1960-talet. Av Kefauverkommittén som undersökte den organiserade brottsligheten i USA år 1950 betraktades han som ledande i den undre världen i New York:
The group operating at the Colonial Inn, which has since transferred its activities to the Club Greenacres and the Club Boheme, included Frank Erickson, of New York; Joe Adonis, of New York; Meyer and Jake Lansky, of New York; and Mert Wertheimer, of Detroit. These operations show tremendous profits, the net reported income totaling $348.821.48 in 1948 and $509,073.44 in 1949. In addition, they operated what was known as the ”big New York craps game,” conducted by William Bischoff and Joseph Massei. This cash operation of a single craps table yielded $222,056.47 in reported income for the 1949 season.
Han bedrev också affärer ihop med kända kriminella från bland annat maffian:
The closed hearing also developed that Frank Erickson, acting through Abe Allenberg, an attorney, invested upward of $250,000 in the Tropical Park Race Track in 1935; that Erickson’s chief associate was John Patton, Sr., prominent in Chicago racket activities for years, and an associate of William H. Johnston. Both Erickson’s and Patton’s interests were sold in 1941, at which time Erickson financed Allenberg in the operation of the Wofford Hotel. This was a joint operation in which there also participated John Angersola (Johnny King) of Cleveland and Anthony Carfano (Little Angie Pisano) of New York. The Wofford then became the meeting place for notorious racketeers and gangsters from all over the country, and headquarters for Erickson’s very extensive bookmaking operations in Florida, which included concessions at the Roney Plaza, Boca Raton, and Hollywood Beach Hotels, and very :large-scale illegal bookmaking activity within the confines of the various Florida race tracks. There at the tracks, Erickson’s agents accepted bets from customers, using the Wofford Hotel and the Boulevard Hotel as their headquarters and utilizing the banking facilities of these hotels for cashing checks tendered in payment of lost wagers on horse races. Balances and results were transmitted to Erickson in New York and New Jersey. It is possible that this activity involved a scheme to defraud the State of Florida of taxes, which may render those involved subject to prosecution under the Federal mail-fraud statutes.
Questioned about his contributions to political campaign funds, Allenberg said that in 1947 he had bought 10 tickets to a Democratic fund-raising dinner for $2,500 but that they were actually paid for by Erickson.
Erickson dog 1968 och enligt en del uppgifter skänkt han mycket pengar till välgörenhet under sitt liv.
